- The INEOS Purified Terephthalic Acid (PTA) plant at Geel in Belgium is threatened with closure as regulators aim to impose unattainable environmental targets on a factory that has already committed to a 80% reduction in cobalt levels.
- The plant, which has operated within all environmental standards over the previous 20 years, is now being asked to reduce cobalt levels to a limit that is 20 times lower than expert studies have shown to be required1 and 100 times lower than those set in Poland.
- Commenting, Sir Jim Ratcliffe, Chairman of INEOS said, “The EU cannot on the one hand claim to be supportive of industry whilst at the same time yielding to inexpert NGOs who will not be happy until we have deindustrialized the entire continent”
[Flemish translation below]
08/10/24 – The INEOS Purified Terephthalic Acid (PTA) production platform at Geel in Belgium is one of the few remaining in Europe and is the region’s most efficient with the lowest carbon footprint. PTA is the key feedstock for the global polyester industry that produces affordable materials essential to human wellbeing, from textiles and garments to food and beverage packing. The material is readily reusable and recyclable and will play a key part in Europe’s answer to its long-term sustainability challenge.
The plant has operated successfully for over 20 years and been fully compliant with all environmental regulations. The process utilizes a cobalt catalyst which means that there are microscopic amounts of cobalt in the wastewater from the plant. Historically, the plant’s permit permitted the level of cobalt in the water to be up to 1000 micrograms per litre and the typical emission levels have been almost a quarter of that amount.
The site had agreed to reduce that maximum level to 500 and then to 120 by 2027, requiring over €20 million of expenditure, and this was agreed by the local government. That decision was then challenged by two NGOs, forcing a judicial review and the imposition of a new regulatory limit for cobalt that is totally unattainable and is 20 times lower than shown to be needed and 100 times lower than an equivalent level in Poland2. The European Water Framework Directive does not even identify cobalt as a priority substance, and neither France nor Germany has imposed any limitations.
If the plant’s permit is not renewed and closure is enforced, then almost 600 jobs will be at risk.
Commenting, Sir Jim Ratcliffe, Chairman of INEOS said, “This is typical of what we are seeing across Europe. Regulators are bending over backwards to meet the demands of NGOs who are determined to use regulation to strangle the European chemical industry. Their demands are deliberately unreachable and will do nothing to improve the environment but will lead to large scale deindustrialization and the loss of the livelihoods of thousands of hard-working people.”
ENDS
1 Acute and chronic toxicity of Cobalt to freshwater organisms. Arche Consulting 2011, updated 2024
2 European Environmental Quality Standards (EQS) Variability Study No 198. Danish Centre for Environment and Energy, Aarhus University 2016
Press contacts
Nathalie Meert (nathalie.meert@ineos.com)
Alistair Shaw (alistair.shaw@ineos.com)
Richard Longden (richard.longden@ineos.com)
INEOS Agency ineos@firstlightgroup.io
600 JOBS IN GEVAAR ALS GEVOLG VAN OVERREGULERING
- De INEOS site die gezuiverd tereftaalzuur (PTA) produceert in Geel (België) wordt bedreigd door sluiting wanneer regelgevers onhaalbare milieudoelen zouden opleggen aan een fabriek die al heeft toegezegd het kobaltgehalte met 80% te verlagen.
- De fabriek, die de afgelopen 20 jaar steeds aan alle milieunormen heeft voldaan, wordt nu gevraagd om het kobaltgehalte in het lozingswater te verlagen tot een grenswaarde die 20 keer lager is dan volgens deskundigen nodig is1 en 100 keer lager dan de grenswaarden die in Polen werden vastgelegd.
- Sir Jim Ratcliffe, Voorzitter INEOS, verklaarde hieromtrent, “De Europese Unie kan niet enerzijds beweren dat ze de industrie steunt en anderzijds toegeven aan de druk van NGO’s die pas tevreden zullen zijn als we het hele continent hebben gedeïndustrialiseerd.”
8 oktober 2024 – Het INEOS-productieplatform voor zuiver tereftaalzuur (PTA) in Geel in België is een van de weinige overblijvende in Europa en is de meest efficiënte in de regio met de laagste koolstofvoetafdruk. PTA is de belangrijkste grondstof voor de wereldwijde polyesterindustrie die betaalbare materialen produceert die essentieel zijn voor het welzijn van de mens, van textiel en kleding tot de verpakking van voedsel en dranken. Het materiaal is gemakkelijk herbruikbaar en recycleerbaar en zal een sleutelrol spelen in Europa’s antwoord op de duurzaamheidsuitdaging op lange termijn.
De fabriek draait al meer dan 20 jaar met succes en voldoet volledig aan alle milieuvoorschriften. Het proces maakt gebruik van een kobaltkatalysator, wat betekent dat er microscopische hoeveelheden kobalt in het afvalwater van de fabriek zitten. In het verleden stond de vergunning van de fabriek een kobaltgehalte in het water toe van maximaal 1000 microgram per liter en de reële emissieniveaus bedroegen slechts bijna een kwart van die hoeveelheid.
De fabriek had ermee ingestemd om dat maximumniveau terug te brengen tot 500 en vervolgens tot 120 tegen 2027, hetgeen een investering van meer dan 20 miljoen euro vergt. Een engagement waarmee de Vlaamse regering zich akkoord had verklaard. Deze beslissing werd vervolgens aangevochten door twee NGO’s, waardoor een rechterlijke toetsing werd afgedwongen en een nieuwe wettelijke grenswaarde voor kobalt werd opgelegd die totaal onhaalbaar is en 20 keer lager ligt dan volgens deskundigen nodig is en 100 keer lager dan de norm in Polen2. De Europese Kaderrichtlijn Water identificeert kobalt niet als een prioritaire stof en noch Frankrijk noch Duitsland heeft een grenswaarde opgelegd.
Indien de vergunning van de site niet vernieuwd wordt, dreigt een sluitingsscenario en komen bijna 600 banen op de tocht te staan.
Sir Jim Ratcliffe, voorzitter van INEOS: “Dit is exemplarisch voor wat we in heel Europa zien gebeuren. Regelgevers vaardigen steeds strengere regels uit om te voldoen aan de eisen van NGO’s die vastbesloten zijn om de regelgeving te gebruiken om de Europese chemische industrie in een wurggreep te houden. Hun eisen zijn niet realistisch en zullen niet bijdragen tot een verbetering van het milieu, maar eerder leiden tot grootschalige deïndustrialisatie en het verlies van de broodwinning van duizenden hardwerkende mensen.”
EINDE
1 Acute en chronische toxiciteit van kobalt voor zoetwaterorganismen. Arche Consulting 2011, bijgewerkt tot 2024.
2 Europese Milieukwaliteitsnormen (MKN) Variabiliteitsstudie nr. 198. Deens Centrum voor Milieu en Energie, Universiteit van Aarhus 2016.
Press contacts
Nathalie Meert (nathalie.meert@ineos.com)
Alistair Shaw (alister.shaw@ineos.com)
Richard Longden (richard.longden@ineos.com)
INEOS Agency ineos@firstlightgroup.io