Paul Gao
Der McKinsey-Berater wird neuer Chief Strategy Officer bei Mercedes-Benz.
(Foto: Mercedes-Benz)
Mercedes-Vorstandschef Ola Källenius holt sich einen ausgewiesenen Experten für China und Südostasien an die Seite. Wie der Stuttgarter Autobauer am Dienstag mitteilte, wird der McKinsey-Manager Paul Gao künftig als Chief Strategy Officer bei Mercedes fungieren. Diese Position wurde neu geschaffen. Gao startet am 1. Juli und berichtet direkt an Källenius.
Der Manager mit einem Hongkong-Pass hat in den USA und China studiert. Gao spricht fließend Englisch und Mandarin und ist seit mehr als zwei Jahrzehnten als Berater tätig. Seit 2003 ist der Manager in Hongkong für McKinsey tätig, zuletzt als Senior Partner. Zu seinen Klienten zählten große internationale Autobauer und Zulieferer ebenso wie chinesische Anbieter.
„Paul ist eine hervorragende Verstärkung für unser Team: ein anerkannter Stratege mit außergewöhnlichen analytischen Fähigkeiten“, betonte Källenius in einer internen Mitarbeiterbotschaft, die dem Handelsblatt vorliegt. Demnach soll Gao künftig „alle Aspekte der Mercedes-Benz-Strategie steuern, inklusive der Konzernstrategie“. Das ist insofern brisant, als Källenius erst Anfang des Jahres mit Carolin Strauß eine neue Strategiechefin ernannt hatte.
Laut Källenius wird Strauß aber weiterhin die Konzernstrategie verantworten. Hierarchisch gesehen ist Gao als „Vice President“ allerdings eine Ebene über Strauß angesiedelt, die eine „Director“-Funktion bekleide. So oder so will Källenius mit der Berufung von Gao sein Management-Team breiter und internationaler aufstellen.
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Der engste Kreis bei allen strategischen Fragen bei Mercedes besteht nun aus Källenius, Finanzvorstand Harald Wilhelm, Chief Strategy Officer Goa, dem ehemaligen Bernstein-Analysten Max Warburton und Strategiechefin Strauß. Hinzu kommen je nach Fragestellung noch Entwicklungsvorstand Markus Schäfer und der Leiter der Fahrzeugstrategie Wolf-Dieter Kurz.
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With Gao’s expertise, Källenius hopes to gain better insights into key Asian markets such as China and to find out what specific requirements and expansion opportunities arise in other Southeast Asian markets such as India, Thailand or Vietnam.
China is becoming increasingly important for Mercedes
“Therefore, in addition to his job at the Group’s headquarters in Stuttgart, Paul Gao will also work from Beijing for several months of the year to support Hubertus Troska’s management team,” explains Källenius in the internal circular. Troska is the China board of Mercedes.
The People’s Republic is now by far the most important individual market for the Dax group. A good 37 percent of the new cars that Mercedes sells end up with customers there. For comparison: A decade ago, China’s share of total deliveries was only 15 percent.
Observers therefore also interpret Gao’s appointment as a signal that Källenius wants to understand every movement in the market, which is existentially important for Mercedes. Especially since the geopolitical tensions between the West and China are increasing: The People’s Republic is being sharply criticized in Europe and the USA for human rights violations against the Muslim Uyghur minority.
Mercedes also has two major Chinese shareholders in Eric Li, the founder of the car manufacturer Geely (Volvo, Lotus), and the Beijing state-owned company BAIC. Both hold almost ten percent of the shares.
In a recent interview with the Handelsblatt, Winfried Kretschmann, Prime Minister of Baden-Württemberg, explicitly ruled out a Chinese takeover. “We would not allow that at all,” said the Greens politician, referring to the Foreign Trade Act.
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