UPDATE 1-Exor’s Elkann stresses long-term commitment to Fiat Chrysler

(Recasts lead, adds background) MILAN, April 2 (Reuters) – Exor, the holding company of the Agnelli family, remains committed to Fiat Chrysler (FCA), chairman John Elkann said, in comments that may dampen speculation the Italian carmaker could be the target of a takeover. “Our permanence in the capital of FCA has given its successive leadership… Continue reading UPDATE 1-Exor’s Elkann stresses long-term commitment to Fiat Chrysler

Grove launches hydrogen fuel-cell car brand in China

Grove Hydrogen Automotive fuel-cell car
China is the world's largest market for cars—especially electric cars.

The country has even announced that at some point in the future it will ban internal combustion cars. But it's not all about battery electric EVs, it turns out.

A new company called Grove Hydrogen Automotive Co. announced that it will focus on fuel-cell cars, starting with a four-door SUV that it plans to launch in China later this year. The company says it will reach mass production sometime next year. Grove is home to several former automotive executives from Volkswagen, Audi, Infiniti, and other established automakers.

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Grove says the car will have up to 625 miles of range from its hydrogen tanks, which can be refueled in a “few minutes.” The company says the car will be built with composite materials and use regenerative braking to maximize efficiency, which implies that it also includes some battery capacity that could be used to provide extra bursts of power beyond the fuel-cell's output.

The car is scheduled to debut at next month's Shanghai auto show.

Grove Hydrogen Automotive fuel-cell car

Grove has plans to sell a line of hydrogen cars, not just a single model, and will set up “experience centers” similar to Tesla stores, in China. It plans to explore export markets in 2020, but did not specify where.

The car company was founded by the Institute for Geosciences and the Environment, which develops hydrogen from industrial wastes, giving it a more sustainable, less carbon-intensive footprint that most hydrogen produced in the U.S.

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IGE plans to roll out hydrogen fueling infrastructure in “Tier 1” cities in China starting in 2020, Tier 2 cities in 2021, and then “aggressively” throughout all “significant” cities in China thereafter. They gave no indication what's considered a significant city.

The company is working with officials in China to pave the way for the rollout.

Grove did not specify any plans to come to the U.S., where hydrogen infrastructure is still sparse. If it did, it might find a more fertile market as a supplier of renewable hydrogen production and refueling equipment than as another automaker trying to sell fuel-cell cars in the States alongside Toyota, Honda, Hyundai, and GM.

UPDATE 1-Honda says 16th U.S. death confirmed in air bag rupture

WASHINGTON (Reuters) – Honda Motor Co said on Friday it had confirmed a 16th U.S. death has been tied to a faulty Takata air bag inflator. FILE PHOTO: Honda’s logo on its Modulo model is pictured at its showroom at its headquarters in Tokyo, Japan, February 19, 2019. REUTERS/Kim Kyung-hoon The Japanese automaker said that… Continue reading UPDATE 1-Honda says 16th U.S. death confirmed in air bag rupture

Nissan executives allegedly orchestrated Carlos Ghosn’s arrest to kill merger with Renault

Takaaki Iwabu | Bloomberg | Getty Images
Carlos Ghosn, former chairman of Nissan Motor Co., center, sits in a vehicle as he leaves his lawyer's office in Tokyo, Japan, on Wednesday, March 6, 2019.

Nissan executives took steps to have former Chairman Carlos Ghosn jailed in the hopes the arrest would stall or kill any attempts to merge the Japanese automaker with its French counterpart Renault, reported the Wall Street Journal Thursday, citing unnamed people familiar with the matter.

Nissan CEO Hiroto Saikawa, who had in the past been close with Ghosn, said at a Jan. 31 meeting that he believed Nissan executives had gone digging for evidence and presented their findings to Japanese authorities with the purpose of removing Ghosn from power, the paper reported. Ghosn had reportedly been trying to merge the two automakers, who had formed an alliance in 1999.

Theories that Nissan executives might have had a role in Ghosn's arrest have abounded in the automotive world. Ghosn had become something of a national hero in Japan for his role in helping to turn around Nissan, but many who follow the industry say the Japanese would have balked at the idea of a foreign automaker such as Renault owning such an important company in Japan.

Ghosn spent more than 100 days in jail in Japan for an array of alleged financial misdeeds before he was released on bail. He has been stripped of his roles at the Renault-Nissan-Mitsubishi alliance, which he had formerly chaired. If found guilty he could face up to 15 years in prison. He has denied the accusations.

Nissan was not immediately available for comment to CNBC, but company spokesman Nicholas Maxfield told the Wall Street Journal the motives of company executives is not relevant, and that the company found “substantial evidence of blatantly unethical conduct. The sole cause of this chain of events is the misconduct led by Ghosn.”

Read the full story in the Wall Street Journal.

Great Wall, Ford hitch up to burgeoning Chinese demand for pickup trucks

BEIJING (Reuters) – Grey Liu bought his third vehicle four months ago – a Foton pickup truck, lured by its $7,000 price tag and its ability to transport his sports motorcycle to the grasslands of northern China where he likes to ride. A worker closes the back of a Toyota Tundra pickup truck at Pickup… Continue reading Great Wall, Ford hitch up to burgeoning Chinese demand for pickup trucks

Nikola Closes Land Deal for Arizona Truck Plant – Trucks.com

Nikola Motor Co. closed a reported $23-million deal to purchase a 389-acre parcel in central southern Arizona for its hydrogen-electric truck manufacturing plant. The 1 million-square-foot plant will be built in a planned industrial park in Coolidge, about 50 miles south of Phoenix. Nikola expects to break ground in 2020 and begin building vehicles for… Continue reading Nikola Closes Land Deal for Arizona Truck Plant – Trucks.com

Volvo chief issues warning on self-driving car safety

The chief executive of Volvo has warned that the premature launch of self-driving cars could erode trust among the public and regulators and effectively kill off the technology. Tom Braithwaite spoke to Peter Campbell, motor industry correspondent about Volvo’s warning. Contributors: Katie Martin, capital markets editor, Tom Braithwaite, Companies editor, and Peter Campbell, motor industry correspondent.… Continue reading Volvo chief issues warning on self-driving car safety

New revenue record reached by Grammer in 2018

18. März 2019
Grammer erzielt 2018 erneuten Umsatzrekord -Rekordumsatz mit einem Wachstum von 4,2 Prozent auf 1,86 Milliarden Euro
-Operatives EBIT mit 75,8 Millionen Euro und operative EBIT-Rendite von 4,1 Prozent nahezu auf Vorjahresniveau
-Konzernergebnis unter Vorjahr aufgrund von Sondereffekten
-Dividendenvorschlag von 0,75 Euro je Aktie
-Stabilisierung der Aktionärsstruktur unterstützt positive Entwicklung beim Auftragseingang für zukünftige Projekte im Automotive-Bereich
-Weiteres Wachstum und Verbesserung der Profitabilität in 2019 erwartet
Amberg, 18. März 2019 – Der Grammer Konzern blickt auf ein ereignisreiches Geschäftsjahr 2018 zurück mit einem erneuten Umsatzrekord und einer im Vergleich zum Vorjahr fast gleich gebliebenen operativen Profitabilität. Mit der erfolgreichen Übernahme des US-amerikanischen Automobilzulieferers Toledo Molding & Die, Inc. setzte Grammer im Berichtsjahr die Ankündigung des gezielten Erwerbs zusätzlichen Prozess-Know-Hows und der Kapazitätserweiterung in den USA um. Die Übernahme der TMD Gruppe ist die größte Akquisition in der Unternehmensgeschichte und baut die Präsenz von Grammer in der NAFTA-Region weiter aus.
Positiv auf den Auftragseingang wirkte sich die Stabilisierung der Aktionärsstruktur aus. Nach dem erfolgreichen Übernahmeangebot hält der Mehrheitsaktionär Ningbo Jifeng mit seinen verbundenen Unternehmen nunmehr 84,2 Prozent an der Grammer AG. Im Rahmen einer Investorenvereinbarung wurden dabei weitreichende Regelungen für die geplante operative Zusammenarbeit vereinbart.
„Angesichts der im Geschäftsjahr 2018 trotz der widrigen Marktbedingungen erzielten guten Geschäftsentwicklung sind wir zufrieden. Wir konnten zudem unsere Marktposition mit neuen Kunden ausbauen und sehen an der erfreulichen Entwicklung der Auftragslage, dass unsere Kunden die Stabilisierung der Aktionärsstruktur honorieren“, so Manfred Pretscher, Vorstandsvorsitzender der Grammer AG. „Aber wir spüren auch, dass die Weltkonjunktur an Dynamik verliert und insbesondere die Herausforderungen für die Pkw-Hersteller zunehmen. Entsprechend werden wir mit gezielten Maßnahmen unsere Wettbewerbsposition weiter stärken.“
Wachstum in beiden Konzernsegmenten
Durch die gute internationale Positionierung konnte Grammer 2018 trotz des schwierigen Marktumfelds ein Umsatzwachstum von 4,2 Prozent auf 1,86 Milliarden Euro verzeichnen. Maßgeblicher Treiber der positiven Entwicklung war das Konzernsegment Commercial Vehicles, das einen Umsatzanstieg um 11 Prozent auf 599,8 Millionen Euro (Vj. 540,2) und einen weiteren Anstieg des operativen EBIT um 13 Prozent auf 53,5 Millionen Euro (Vj. 47,5) verzeichnete. Das Segment Commercial Vehicles profitierte insbesondere von seiner globalen Positionierung und der hohen Nachfrage in den Geschäftsfeldern Offroad und Material Handling. Zudem entwickelte sich das Joint Venture Shaanxi in China besser als erwartet und so konnten im dortigen Lkw-Bereich deutliche Marktanteile gewonnen werden. Auch sind in Brasilien weiter positive Entwicklungen zu erkennen.
Das Konzernsegment Automotive blieb auf stabilem Kurs und erzielte im Geschäftsjahr 2018 einen leichten Umsatzanstieg um 1,7 Prozent auf 1,31 Milliarden Euro (Vj. 1,29), was allerdings nur auf den Erwerb der TMD Gruppe zurückzuführen war. Die deutlich spürbare Abschwächung des Pkw-Marktes in Europa ab Ende des dritten Quartals sowie eine hohe Anzahl an Modellanläufen in der NAFTA-Region beeinflussten die operative Entwicklung in diesem Segment. Dementsprechend erreichte das operative EBIT im abgelaufenen Geschäftsjahr 36,8 Millionen Euro (Vj. 45,4).
Regionen Americas und APAC mit höchstem Umsatzwachstum
Auf regionaler Ebene verzeichneten 2018 die Regionen Americas (Nord-, Süd- und Mittelamerika) und APAC (Asia Pacific) die höchsten Umsatzzuwächse. In der Region Americas stiegen die Umsätze mit 30,5 Prozent auf 366,4 Millionen Euro (Vj. 280,7) am stärksten an. Verantwortlich für diese positive Entwicklung waren neben dem Erwerb der TMD Gruppe die erfreulichen konjunkturellen Einflüsse im NAFTA-Raum sowie Automotive-Neuanläufe in den Werken in Tupelo, Mississippi und in Mexiko. Zudem setzen sich in Brasilien die positiven konjunkturellen Entwicklungen weiter fort. Hauptsächlich bedingt durch den erfolgreichen Ausbau des Geschäftsfeldes Lkw in China verzeichnete die Region APAC ein Wachstum von 8,0 Prozent auf 303,5 Millionen Euro (Vj. 280,9). In der Region EMEA (Europe, Middle East, Africa) gab es hingegen aufgrund der schwachen Entwicklung des Pkw-Marktes in Europa ab dem Ende des dritten Quartals einen leichten Umsatzrückgang um 2,7 Prozent auf 1,19 Milliarden Euro (Vj.1,22).
Operative Profitabilität fast auf Vorjahresniveau
Das Ergebnis 2018 des Grammer Konzerns war stark durch Sondereffekte belastet. Dazu zählten insbesondere einmalige Rechts- und Beratungskosten in Zusammenhang mit der Übernahme durch Ningbo Jifeng, Transaktionskosten im Rahmen der erfolgreichen Übernahme von TMD und die Belastungen durch die Zahlungen im Rahmen der Change-of-Control-Klausel an die aus dem Unternehmen ausscheidenden Vorstandsmitglieder. Hinzu kamen marktbedingte Ergebniseffekte durch die verstärkte Absatzschwäche im europäischen Pkw-Markt ab dem Endes des dritten Quartals.

Das Konzernergebnis vor Zinsen und Steuern (EBIT) war vor allem von den genannten Sondereffekten in Höhe von insgesamt 29,9 Millionen Euro (Vj. 7,3) belastet und lag im Berichtszeitraum mit 48,7 Millionen Euro unter dem Vorjahreswert von 66,5 Millionen Euro. Die EBIT-Rendite reduzierte sich dementsprechend auf 2,6 Prozent (Vj. 3,7).
Das um die Währungseffekte und sonstige Einmal- oder Sondereffekte bereinigte operative EBIT hielt sich trotz dieser schwierigen Rahmenbedingungen mit rund 76 Millionen Euro nahezu auf Vorjahresniveau (Vj. 80). Die operative EBIT-Rendite lag mit 4,1 Prozent entsprechend nur leicht unter dem Vorjahr (Vj. 4,5). Das Konzernergebnis nach Steuern wurde ebenfalls durch die Sondereffekte beeinflusst und belief sich auf 23,2 Millionen Euro (Vj. 32,4).
Dividende in Höhe von 0,75 Euro vorgeschlagen
In Einklang mit dem niedrigeren Bilanzgewinn und der Dividendenpolitik der Grammer AG haben Vorstand und Aufsichtsrat beschlossen, der Hauptversammlung eine Dividende von 0,75 Euro vorzuschlagen. Auf Basis des Konzernergebnisses je Aktie von 1,90 Euro (Vj. 2,67) entspricht das einer weiterhin hohen Ausschüttungsquote von 39 Prozent. Auf Basis des Jahresendkurses der Grammer Aktie von 37,70 Euro ergibt sich eine Dividendenrendite von 2 Prozent.
Veränderungen im Vorstand
Im September 2018 kündigten sämtliche Mitglieder des Vorstandes an, dass sie im Rahmen ihrer vertraglich bestehenden Change-of-Control-Klausel ihre Ämter niederlegen: Der Vorstandsvorsitzende Hartmut Müller und der Finanzvorstand Gérard Cordonnier verließen das Unternehmen zum 31. Dezember 2018. Technikvorstand Manfred Pretscher hat, bis über die Nachfolge für die vakanten Vorstandsposten entschieden ist, kommissarisch das Mandat als Vorstandsvorsitzender, als Arbeitsdirektor sowie die Aufgaben des Finanzvorstandes übernommen.
Die Position des COO übernahm zum 1. Januar 2019 Jens Öhlenschläger. In seiner Sitzung am 15. März 2019 hat der Aufsichtsrat der Grammer AG beschlossen, Frau Jurate Keblyte zum 1. August 2019 als Mitglied des Vorstands mit den Aufgaben des Chief Financial Officer zu berufen. Die Position des CFO wird Herr Pretscher bis zum Amtsantritt von Frau Keblyte weiterhin interimistisch fortführen.
Ausblick für 2019
Für das laufende Geschäftsjahr 2019 geht der Grammer Konzern weiterhin von einem herausfordernden konjunkturellen Umfeld aus. Vor allem im Segment Automotive ist weltweit nur mit einer uneinheitlichen Marktentwicklung zu rechnen, wobei die Entwicklung in Europa weiterhin unsicher ist. Beim Konzernumsatz erwartet der Vorstand ein Wachstum auf über 2,1 Milliarden Euro. Unter der Voraussetzung, dass 2019 keine signifikanten Sonderbelastungen wie im Jahr 2018 entstehen, wird mit einem EBIT gerechnet, das sehr deutlich über dem EBIT des Geschäftsjahres 2018 von 48,7 Millionen Euro liegt. Entsprechend ist von einer weiterhin positiven Entwicklung der operativen Profitabilität über dem Niveau des Vorjahres auszugehen.
Der vollständige Geschäftsbericht 2018 des Grammer Konzerns steht auf der Unternehmenswebsite unter folgendem Link zur Verfügung:
www.grammer.com/investor-relations/publikationen/finanzberichte.html
Unternehmensprofil
Die Grammer AG mit Sitz in Amberg ist spezialisiert auf die Entwicklung und Herstellung von Komponenten und Systemen für die Pkw-Innenausstattung sowie von gefederten Fahrer- und Passagiersitzen für On- und Offroad-Fahrzeuge. Im Segment Automotive liefern wir Kopfstützen, Armlehnen, Mittelkonsolen, hochwertige Interieur-Komponenten und Bediensysteme sowie innovative thermoplastische Lösungen für die Automobil-Industrie an namhafte Pkw-Hersteller im Premiumbereich und an Systemlieferanten der Fahrzeugindustrie. Das Segment Commercial Vehicles umfasst die Geschäftsfelder Lkw- und Offroad-Sitze (Traktoren, Baumaschinen, Stapler) sowie Bahn- und Bussitze.
Mit rund 15.000 Mitarbeitern ist Grammer in 19 Ländern weltweit tätig. Die Grammer Aktie ist im Prime Standard notiert und wird an den Börsen München und Frankfurt sowie über das elektronische Handelssystem Xetra gehandelt.
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Spot the Difference? Drivers Who Cycle May See Dangers More Quickly, Ford Research Reveals

Drivers who also cycle are more observant than motorists who don’t get on their bike, according to a new study commissioned by Ford Motor Company Research shows drivers who cycle identify small but significant changes in driving scenarios more quickly. Heightened awareness could speed response and help prevent accidents   Ford incorporates “Share The Road”… Continue reading Spot the Difference? Drivers Who Cycle May See Dangers More Quickly, Ford Research Reveals

One year after Uber’s fatal self-driving crash, pedestrians aren’t any safer

One year ago this week, a distracted driver behind the wheel of an SUV struck and killed a 47-year-old woman as she attempted to walk across a street. The woman was Elaine Herzberg, and the SUV was a self-driving car operated by Uber. Herzberg was one of 6,227 pedestrians killed last year on U.S. streets,… Continue reading One year after Uber’s fatal self-driving crash, pedestrians aren’t any safer